中国青年报客户端北京9月11日电 （中青报·中青网记者 张昊天）由于美国核武库的换代计划一再延误，年过半百的“民兵-3”洲际导弹可能不得不继续充当美国唯一的陆基核威慑手段，“超期服役”直至本世纪中叶。美国政府审计机构在9月10日发布的一份评估报告中警告说，这意味着美国的战略威慑能力面临不确定性。
作为美国“三位一体”核威慑体系的陆基部分，美国空军运营着400余枚“民兵-3”导弹，它们部署在怀俄明州、蒙大拿州、北达科他州、科罗拉多州和内布拉斯加州的地下发射井内，自上世纪70年代末就在不间断执勤。2020年，美国军方委托诺斯罗普·格鲁曼公司开发代号“哨兵”的新一代陆基洲际导弹。按初始规划，耗资770亿美元的“哨兵”导弹将从2029年开始形成作战能力，到2036年完全取代“民兵-3”。
此后4年间，“哨兵”计划遭遇了一系列技术障碍，随之而来的还有严重的成本超支。去年7月，五角大楼表示，“哨兵”导弹的全寿命周期成本或将达到1600亿美元，而且难以在本世纪30年代前服役。导致这种状况的主要原因之一是，现有的“民兵”导弹发射井状况不佳，美国空军要求为新型导弹建造全新的发射阵地，土建工程需要耗费大量资源。
美国政府问责局（GAO）认为，“不切实际的交付时间表、无效的系统工程、不完整的基本系统设计和萎缩的洲际导弹工业基础”共同造成“哨兵”计划的成本呈螺旋式上升。在这份最新发布的题为《洲际弹道导弹现代化》的报告中，该部门披露，在导弹换代工作进展不顺的背景下，美国空军内部评估认为，让现役的“民兵-3”再服役25年是可行的。
这意味着，“民兵-3”导弹的生命周期将达到3/4个世纪。美国“防务新闻”网站称，美军每年都会试射不搭载核弹头的“民兵”导弹，以验证这些武器的可靠性、展示美国的战略威慑能力。然而，随着零配件库存下降和电子元器件老化，今后进行实弹测试将愈发困难。GAO指出，在导弹延期服役的前提下，例行试射可能会持续到2045年左右；为节省资源，美国空军已获得许可，准备逐步降低发射“民兵-3”导弹的频次。
为避免导弹老化换代造成美国陆基核力量“青黄不接”，GAO在报告中建议，现有的“民兵”导弹可改为多弹头配置。每枚导弹目前仅配备1枚核弹头，而理论上可以搭载3枚。若采用多弹头方案，即使导弹数量减少，它们能覆盖的目标总数也不会降低。美军全球打击司令部可以帮助实施弹头转换作业。不过，该司令部告知GAO，它需要尽可能多的准备时间，才能推进这项“在后勤上高度复杂”的工作。
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